In Florence, the cradle of the Renaissance, a few meters away from the ring road that delimits the historic city center it is impossible not to notice the polychrome and exotic onion shaped domes of the Russian Orthodox Church. These domes are crowned by glittering golden crosses that are mirrored in the waters of the stream Mugnone while they proudly reflect the sun’s rays.
The church is a bulwark of Orthodoxy in the city of Florence that hosted in 1439 a delegation from Constantinople (depicted in the guise of “Cavalcade of the Magi” by Benozzo Gozzoli in the splendid frescoes of Palazzo Medici Riccardi) and where the ephemeral union between Western and Eastern Christians was proclaimed. The churches in via Leone X are actually two: an upper one dedicated to the Nativity of Christ and a lower one, underground, dedicated to Saint Nicholas the Thaumaturge. The naming was in honor of Nikolaj Demidov, in fact the Demidov family donated to the Russian Orthodox Community the iconostases, icons and furnishing of its own chapel of San Donato in Polverosa.
Besides being an artistic jewel and a reference for the Russian community, the two churches, built in the early 1900s, are a splendid example of collaboration. In fact, Michail Preobra?enskij, the architect behind the project, while creating the construction using a Moscow Baroque style that is delightfully Russian, was well aware of the resources and peculiarities of the territory. He involved Italian workers and specialists, including the Florentine engineer Giuseppe Boccini, and also used typical local materials, such as pietra serena and marble.
È così dunque che mosaicisti veneziani hanno lavorato sui disegni di un pittore russo, Fedor Rejman; il marmista genovese Giuseppe Novi e il carrarino Paolo Tiscornia hanno realizzato la splendida iconostasi donata dallo zar Nicola II, mentre i giovani pittori dell'Accademia di San Pietroburgo hanno dipinto gomito a gomito con il bolognese Giacomo Lolli. La costruzione è delimitata da una cancellata in ferro battuto ad opera delle Fonderie Michelucci di Pistoia ed a decorare l’edificio troviamo le maioliche della Manifattura Cantagalli di Firenze. Per accedere alla chiesa si attraversa un portale ligneo intagliato da Rinaldo Barbetti e ispirato alla Porta del Paradiso del Ghiberti.
È così dunque che sguardi, mani e menti appartenenti a orizzonti culturali diversi si sono incontrati e hanno creato un tempio che è Cristiano Ortodosso e certamente Russo, ma è anche Fiorentino e Italiano.
A partire dallo scorso dicembre la nostra associazione collabora con la comunità russa ortodossa di Firenze nell'organizzazione di visite guidate in lingua italiana alla chiesa. Seguite la nostra pagina Facebook o contattateci alla mail prenotazione@goodworldcitizen.org per informazioni e prenotazioni.
Caterina Garzonio
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